Ratonii au pus stăpânire pe un oraș german. Ei s-ar putea extinde spre întreaga Europă

Mulți locuitori din Kassel au îmbrățișat animalul, însă UE îl clasifică drept specie invazivă, iar ecologiștii sunt împărțiți cu privire la ce trebuie să facă în continuare.

În Kassel, toată lumea are o poveste despre ratoni. Unii se luptă cu o familie de ratoni care s-au mutat pe acoperișul lor și pur și simplu nu vor să plece. Alții povestesc cum un picnic în parc s-a transformat într-o ambuscadă, în timp ce bande de animale albe și negre, cunoscute în Germania sub numele de Waschbären, au făcut razie la mâncare.

Aproape toată lumea pare să aibă un vecin care îi hrănește, spre enervarea întregii străzi.

„Suntem orașul ratonilor. Sunt peste tot”, spune Lars, un locuitor din Kassel, în timp ce își îngrijește lotul de lângă parcul Karlsaue în lumina care se stinge, scrie The Guardian.

„Când se întunecă un pic, ies afară. Stau aici în grădină noaptea și vin ratonii. Dacă geanta ta este aici, îți vor fura banana sau altceva”, spune el. „Nu au prădători, așa că ei sunt șefii. Ei pot face ce vor. Îi iubim, dar îi și urâm”.

Deși nimeni nu cunoaște numărul exact, există mii de ratoni în acest oraș din centrul Germaniei, un punct fierbinte pentru cei aproximativ 1,5 milioane care trăiesc în întreaga țară.

Acest mamifer omnivor, originar din America de Nord, a fost adus în Germania nazistă în anii 1930 pentru creșterea blănurilor, însă animalele care au scăpat și introducerile intenționate au contribuit la stabilirea unei populații sălbatice mari în anii următori. În prezent, exemplarele sunt din ce în ce mai răspândite în Europa, fiind observate în Franța, Danemarca, Polonia, Italia, Austria și în alte țări.

„Este clar că ratonul se răspândește foarte rapid în Europa de Vest”, spune Daniel Willcox, copreședinte al grupului specializat în carnivore mici al Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). „Va fi foarte dificil de controlat – dar asta nu înseamnă că nu ar trebui să încercați”.

Mulți locuitori din Kassel au îmbrățișat ratonii: mai multe echipe sportive și-au luat numele după animale; coșurile de gunoi rezidențiale sunt încuiate pentru a opri răpitorii oportuniști, iar oamenii au grijă să verifice dacă sub mașinile lor nu sunt animale. Însă, din 2016, ratonul a fost clasificat ca specie invazivă în UE din cauza amenințării pe care o reprezintă pentru fauna sălbatică nativă.

„Impactul ratonilor este larg răspândit”, spune Marten Winter, expert în specii invazive la Centrul german pentru cercetarea integrativă a biodiversității (iDiv). „Se pot cățăra, ceea ce reprezintă o nișă ecologică complet nouă pentru o astfel de specie în Europa. Păsările care cuibăresc la sol, liliecii din peșteri, păsările din cuști, amfibienii – sunt capabile să mănânce aproape orice.”

Un studiu realizat în Brandenburg indică faptul că ratonii prădă în mod obișnuit păsările care cuibăresc la sol, a căror populație a suferit deja un declin semnificativ pe întregul continent. O altă cercetare, din vestul Poloniei, arată că ratonii mănâncă cantități „extreme” de midii pe cale de dispariție.

Potrivit lui Winter, ratonii au devenit atât de răspândiți în unele părți ale Europei încât probabil că acum fac parte din ecosisteme pentru totdeauna. Răspândirea lor în Europa este probabil să se accelereze, iar ecologiștii sunt împărțiți cu privire la ce trebuie făcut în continuare.

Willcox spune: „Există anumite specii native care vor fi foarte sensibile la prădarea de către ratoni. Trebuie să existe programe de control. Nu există un echivalent ecologic al ratonilor în Europa și nu este ceva ce ar trebui tolerat”.

Acesta propune programe mai stricte la nivelul UE pentru a limita răspândirea ratonilor, asemănătoare celor din Australia și Noua Zeelandă, care au investit sume mari pentru a elimina biodiversitatea non-nativă. Însă alții îndeamnă la prudență. Winter spune că sunt necesare cercetări suplimentare cu privire la impactul ratonilor asupra biodiversității europene și afirmă că aceștia nu sunt singura presiune asupra speciilor pe care sunt acuzați că le consumă.

„Avem nevoie de date mai bune pentru a avea cu adevărat o idee despre impactul real al ratonului asupra populațiilor sale de pradă. Cu potențial 1,6 milioane de indivizi în Germania, ei au un impact. Dar mai avem nurca, care este, de asemenea, un prădător foarte eficient pentru animalele care cuibăresc la sol. Dar pisicile? Este foarte probabil ca pisicile să cauzeze scăderi mai severe ale populațiilor de păsări, cel puțin în zonele semi-urbane”, spune el.

În ciuda popularității acestui animal în rândul multor germani, numai anul trecut au fost sacrificați 200.000 de ratoni. Asociațiile de vânătoare raportează că aceștia sunt găsiți în număr din ce în ce mai mare și în zone mai extinse. Pentru a ajuta la controlul populației, cel puțin un măcelar a început chiar să facă cârnați și chifteluțe din carnea lor.

„Nimeni nu mi-a spus că este dezgustător sau că nu se poate mânca. Sincer, tuturor le place„, a declarat el pentru CNN în 2024.

La apusul soarelui în Kassel, fluxul de cicliști de la începutul verii începe să încetinească. Rândunelele și rândunelele se ospătează cu insecte zburătoare în lumina stinsă. Din copaci încep să iasă ratonii, gata să cutreiere orașul în scurtele ore de întuneric. Lars, odihnindu-se pe lopata sa, spune că locuitorii din Kassel vor continua să îmbrățișeze animalele – dar există limite.

„Când eram copil, ele erau aici, dar nu atât de multe”, spune el. „Ele sunt un simbol pentru noi aici, o insignă de onoare. Uneori, suntem mândri de ele. Dar ele distrug multe”.