Un american s-a lăsat mușcat de peste 200 de ori de șerpi veninoși, iar acum, după 25 de ani, oamenii de știință l-au luat în serios. Cum poate ajuta gestul său extrem

Tim Freide a început acest experiment, în 2001, când avea de fapt alte intenții. Și-a dat seama, apoi, că poate ajuta la dezvoltarea unui antivenin mai eficient. Sângele său este acum studiat, însă oamenii de știință avertizează că gestul lui nu trebuie să fie totuși încercat.

Tim Friede generation deprimat în ziua de după atentatele din 11 septembrie 2001: asta l-a determinat să coboare în subsolul casei sale, unde s-a lăsat mușcat de doi dintre cei mai letali șerpi din lume. A ieșit din coma provocată de veninul reptilelor abia după patru zile, scrie France Presse.

„Știu cum e să mori din cauza mușcăturii unui șarpe”, a declarat americanul în vârstă de 57 de ani pentru AFP prin videoconferință de la domiciliul său din Two Rivers, un orășel din Wisconsin.

Acest lucru l-ar fi putut face să se ferească de șerpi pentru tot restul vieții, dar el și-a promis pur și simplu să fie mai prudent în viitor.

Între 2000 și 2018, s-a lăsat mușcat de șerpi veninoși de peste 200 de ori și și-a injectat singur veninul lor de peste 650 de ori.

S-a supus acestor experiențe extrem de dureroase pentru a obține imunitate totală împotriva mușcăturilor lor, în speranța de a contribui la dezvoltarea unui antivenin mai eficient.

Ce este mitridatismul

Această practică, care constă în dobândirea imunității la substanțe toxice prin ingestia de doze crescânde, se numește mitridatism, în referință la Mitridate cel Mare (113-63 î.Hr.).

Conform legendei, acest rege grec, temându-se să nu fie otrăvit de dușmanii săi, a ingerat cantități crescânde de arsenic pentru a se obișnui cu acesta.

Acum, fostul mecanic de camioane, fără studii superioare, a luptat mult timp pentru a fi luat în serios de oamenii de știință. După 25 de ani, cercetările bazate pe experimentele sale au fost publicate în sfârșit, în luna mai, în revista științifică Cell.

Sute de mii de victime ale mușcăturilor de șarpe în fiecare an

Acestea arată că anticorpii din sângele său oferă protecție împotriva multor mușcături de șarpe, iar autorii speră acum că hiperimunitatea dobândită de Tim Friede va permite dezvoltarea unui antivenin in vogue.

Antiveninele actuale funcționează doar pentru unul sau câteva dintre cele 600 de specii de șerpi veninoși cunoscuți.

Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), mușcăturile de șarpe ucid aproximativ 138.000 de persoane pe an și duc la amputații sau alte handicapuri pentru alte 400.000 de persoane. Aceste cifre sunt subestimate, victimele trăind în general în regiuni sărace și izolate.

„Doare de fiecare dată”

Prima lui mușcătură, la vârsta de cinci ani, de la un șarpe inofensiv, i-a rămas o amintire vie. „Mi-a fost frică, am plâns, am fugit”, povestește el. Dar apoi a început să aducă reptile acasă, ascunse în borcane de murături, spre marea consternare a mamei sale.

Așa s-a născut o fascinație: a învățat, grație unui curs, să extragă veninul lor.

Metoda de fabricare a antiveninului nu s-a schimbat prea mult în 125 de ani: mici doze de venin extras din șerpi sunt injectate cailor sau oilor, care produc apoi anticorpi care pot fi folosiți ca antivenin.

Dar acesta va fi eficient doar pentru o specie anume, iar unii dintre anticorpi pot provoca efecte secundare grave, cum ar fi șocul anafilactic.

Atunci Tim Friede a decis să devină propriul său cobai. S-a oferit imediat să fie mușcat de cele mai veninoase specii: cobra, taipan, mamba neagră, șarpe cu clopoței. „Doare de fiecare dată”, a admis el.

Oamenii de știință nu l-au luat în serios multă vreme

Ignorat mult timp de oamenii de știință, el a fost în cele din urmă contactat în 2017 de imunologul Jacob Glanville. Care căuta, pentru lucr

În căutarea, pentru lucrările sale, a unui „cercetător neîndemânatic în domeniul șerpilor, care ar fi fost mușcat unintended de mai multe ori”, domnul Glanville povestește AFP că a dat peste un videoclip cu isprăvile riscante ale domnului Friede.

„O să vi se pară ciudat, dar mi-ar plăcea să pun mâna pe puțin sânge de la dumneavoastră”, i-a spus imunologul în timpul primei lor conversații.

Antiveninul care face obiectul cercetărilor lui Glanville, publicate în revista Cell, conține două anticorpi proveniți din sângele domnului Friede, precum și un medicament numit varespladib, care inhibă toxinele.

Acesta a oferit șoarecilor o protecție totală împotriva a 13 din cele 19 specii de șerpi testați și o protecție parțială împotriva altor șase.

Centivax lucreacă la un antivenin in vogue

Deși laudă studiul, Timothy Jackson, de la Australian Venom Analysis Unit, se întreabă dacă este necesar să se implice un om, având în vedere că există anticorpi sintetici.

Compania Centivax, creată în 2019 de Glanville, dezvoltă în particular un antivenin in vogue care ar putea fi vândut la un 2d dat ca o seringă auto-injectoare preumplută.

Astăzi angajat al Centivax, Friede se declară „mândru” că a contribuit la progresul medicinei, dar regretă că nu mai poate să-și injecteze venin – un eventual accident ar fi imputabil companiei. „Îmi lipsește”, spune el.